Ex-Google Engineer Convicted for Stealing 2,000 AI Trade Secrets for China Startup

Ingénieur chez Google reconnu coupable d’espionnage économique et de vol de secrets commerciaux

Un ancien ingénieur de Google, Linwei Ding, a été reconnu coupable par un jury fédéral de sept chefs d’accusation d’espionnage économique et sept chefs d’accusation de vol de secrets commerciaux. Il est accusé d’avoir dérobé plus de 2 000 documents confidentiels liés à la technologie d’intelligence artificielle (IA) de Google pour le compte de startups basées en Chine.

Les informations volées concernaient des détails cruciaux sur l’infrastructure de centres de données de calcul intensif utilisés par Google pour exécuter des modèles d’IA, le logiciel de gestion de ces centres, ainsi que les modèles et applications d’IA qu’ils supportaient. Plus spécifiquement, les secrets commerciaux portaient sur :

• L’architecture et les fonctionnalités des puces Tensor Processing Unit (TPU) personnalisées de Google et de ses systèmes GPU.
• Les logiciels permettant la communication et l’exécution des tâches par ces puces.
• Le logiciel orchestrant des milliers de puces pour former un supercalculateur capable d’entraîner des charges de travail d’IA de pointe.
• La conception personnalisée des SmartNIC (cartes d’interface réseau) utilisées pour la communication à haute vitesse dans les supercalculateurs IA de Google.

Les faits se sont déroulés entre mai 2022 et avril 2023. Ding, qui a rejoint Google en 2019, aurait fondé une startup en Chine, Shanghai Zhisuan Technologies Co., en 2023, tout en étant encore employé par Google. Il aurait téléchargé les documents sur son ordinateur moins de deux semaines avant de quitter l’entreprise en décembre 2023.

Les procureurs ont également allégué que Ding avait pris des mesures pour dissimuler son vol, notamment en copiant des données dans une application de notes avant de les convertir en PDF et de les télécharger sur son compte personnel. Il aurait également demandé à un collègue d’utiliser son badge d’accès pour simuler sa présence au bureau alors qu’il se trouvait en Chine. L’affaire a été mise au jour lorsque Google a appris qu’il avait présenté sa startup à des investisseurs potentiels en Chine.

L’accusation a également révélé que Ding avait postulé à un programme de “talents” sponsorisé par Pékin, déclarant son intention d’aider la Chine à atteindre un niveau d’infrastructure de calcul équivalent au niveau international. Il est apparu que Ding avait l’intention de bénéficier à des entités contrôlées par le gouvernement chinois en contribuant au développement d’un supercalculateur IA et en collaborant à la recherche et au développement de puces d’apprentissage automatique personnalisées.

Ding fait face à une peine maximale de 10 ans de prison pour chaque chef d’accusation de vol de secrets commerciaux et de 15 ans de prison pour chaque chef d’accusation d’espionnage économique.

Points clés :

• Un ancien ingénieur de Google, Linwei Ding, reconnu coupable d’espionnage économique et de vol de secrets commerciaux.
• Vol de plus de 2 000 documents liés à la technologie IA de Google.
• Intention de bénéficier à des startups chinoises et au gouvernement chinois.
• Utilisation de méthodes pour dissimuler le vol.

Vulnérabilités :

Aucune vulnérabilité logicielle ou technique spécifique n’est mentionnée dans l’article. L’incident repose sur des actions humaines et la violation de la confiance et des politiques de sécurité internes.

Recommandations :

L’article ne propose pas de recommandations directes, mais l’affaire souligne l’importance de :

• Renforcer la surveillance et les audits des accès aux données sensibles, en particulier celles relatives à la recherche et au développement stratégique.
• Mettre en place des contrôles d’accès plus stricts et des mécanismes de détection des comportements anormaux.
• Sensibiliser et former régulièrement les employés aux risques liés à la propriété intellectuelle et à la sécurité des données.
• Disposer de mécanismes de détection rapide des fuites de données et des activités suspectes.

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